Appena nato Leo emise un suono più simile ad un belato che ad un ruggito, sia pure flebile. La mamma non si preoccupò e pensò: "Crescerà e il suo ruggito farà tremare tutta la foresta". Leo cresceva ma la sua voce non cambiava.
La leonessa cominciò a preoccuparsi, ma non perse la speranza. Quando arrivò il tempo dello svezzamento, la mamma gli procurò teneri bocconi di gazzella che aveva appena cacciato. Con sua grande sorpresa, Leo li annusò e...belando, li rifiutò. " Strano che non gli piaccia la gazzella. - pensò la leonessa – Stanotte spero di riuscire ad uccidere un cerbiatto". Lo riattaccò alle mammelle dalle quali Leo succhiò avidamente il latte. Era evidente che era affamato. Il giorno seguente mise davanti a Leo teneri bocconi di cerbiatto ma Leo, con una espressione disgustata, si allontanò e, con grande sorpresa e disappunto della madre, andò a strappare ciuffi di un' erba che cresceva fuori dalla tana . Li mangiava lentamente, assaporandoli con gusto. La leonessa, questa volta, si preoccupò seriamente. "Un figlio vegetariano! - esclamò - Ma come è possibile?. Devo fare qualcosa". Andò a chiedere consiglio a un vecchio leone considerato il re della foresta. Questo ascoltò e rimase un po' in silenzio, perplesso. Poi disse: "Chiudi tuo figlio per un paio di giorni nella tana ben fornita di carne ed acqua. Tu allontanati. Potrebbe piangere e tu non resisteresti all'impulso di andare da lui. La leonessa seguì punto per punto i consigli del vecchio leone. Chiuse Leo nella tana e, per due giorni, si allontanò con una grande pena nel cuore.
Il terzo giorno aprì la tana. Leo aveva tentato di mangiare ma aveva provato tanto disgusto da sputare subito il boccone che giaceva a terra con le deboli impronte dei suoi dentini. Se ne stava accovacciato in un angolo, esausto. La leonessa si spaventò. Corse a strappare ciuffi dell'erba che Leo aveva già mangiato e glieli portò, accarezzandolo e leccandolo mentre Leo divorava l'erba.
"Ti piace l'erba - disse - ed erba sia!. Che me ne importa di quello che mangi.! Stavo per farti morire, povero figlio mio! E chissà che non abbia ragione tu.. Se si mangia erba non occorre fare la fatica di andare a caccia. Ma crescerai, mangiando solo erba?" Andò in cerca di qualcosa che potesse essere gradita a Leo; nella cavità di un tronco d'albero trovò un bel po' di miele, certamente la riserva degli orsi. Ne prese un po' e lo portò a Leo che lo mangiò con avido gusto. Poi scoprì che Leo mangiava anche le noccioline e le banane. e si sentì molto più tranquilla.
Leo cresceva come tutti gli altri leoni ma la sua voce era sempre un belato. "Pazienza! .- disse la leonessa che adorava suo figlio - Questa è la sua voce e comincia anche a piacermi. Ma il belato di Leo non piaceva ai suoi coetanei con i quali Leo tentò di fare amicizia. Dapprima lo ignorarono, poi cominciarono a deriderlo e a fargli tanti dispetti. Era un modo per dirgli: "Non ti vogliamo".
Leo passeggiava triste per la foresta e presto non ebbe voglia di uscire. Se ne stava nella tana, silenzioso e corrucciato. "Leo - gli chiese la madre, dopo qualche giorno di clausura - perché non vai a giocare con i tuoi compagni?" Leo scoppiò a piangere. "Mamma - disse - non mi vogliono. Mi deridono e mi fanno tanti dispetti. L'ultima volta che sono andato da loro mi hanno tirato un fascio d'erba ed hanno gridato: "Mangia, pecorone!" Era anche una buona erba ma io non l'ho mangiata.
Non so ruggire, ma ho la mia dignità" La leonessa lo accarezzò in silenzio. Leo continuò: "Mamma, mi dispiace, ma devo lasciarti. Devo cercare la mia strada, il mio posto. Ci deve essere!" "Fai come vuoi, Leo. Mi dispiace tanto separarmi da te, ma hai ragione tu. Ti auguro di trovare il posto che fa per te". Leo lasciò la mamma e la tana e cominciò il suo viaggio. Cammina, cammina, incontrò un gruppo di gazzelle che, appena lo videro scapparono. "Fermatevi, non voglio farvi del male. Sono un leone vegetariano".
La sua voce, al solito, era un inequivocabile belato. Le gazzelle si fermarono a debita distanza. Stupite dalla insolita voce di un leone, si guardarono perplesse e una di loro chiese: " ci possiamo fidare? Non sarà un trucco?". Intanto Leo mangiava una buonissima erba. "Non credo sia un trucco - disse una gazzella che lo stava osservando attentamente - Si è mai visto un leone erbivoro?" Restarono dov'erano, continuando a guardare Leo che, fattosi coraggio, chiese: "Posso restare con voi? In fondo sono più simile a voi che agli animali della mia specie". Le gazzelle lo accolsero e fra loro e Leo si stabilì una bella amicizia. La voce che un leone viveva con le gazzelle si sparse per tutta la foresta e molti animali andarono a vedere quello che per alcuni era una stranezza, un abominio, per altri un prodigio. Arrivò anche una giovane leonessa che, quando vide Leo, sentì balzare il cuore. Anche a Leo balzò il cuore. Si avvicinò e cominciò a corteggiare la bella leoncina.
Questo lo sapeva fare da leone e non da pecora. La leoncina si fermò nello strano gruppo per qualche giorno. Leo, che ormai ardeva d'amore, le chiese se voleva sposarlo. "Oh!, Lo vorrei tanto, ma io non sono vegetariana" "E allora? - disse Leo - Tu mangerai carne ed io erba. "Se ti va bene - rispose la leoncina innamorata - va bene anche a me".
Si sposarono nella vecchia tana dove la mamma di Leo era rimasta, trepidando per il figlio. Ma ora piangeva, piangeva di commozione, la vecchia leonessa. Gli sposi andarono a vivere in una tana preparata con cura. Erano diversi ma si amavano. A primavera nacque un leoncino. Il suo primo vagito fu un sonoro ruggito.
Titolo: Il leone che non sapeva ruggire. 
1/6/2010, 04:59
